Para prevenir las enfermedades causadas por alimentos, es importante controlar el tiempo que los alimentos están en zona de peligro. La zona de peligro de temperaturas esta entre los 5°C (41°F)  y los 60°C (140°F) y se refiere a la temperatura interna del alimento.

Los microorganismos crecen y se multiplican rápidamente a estas temperaturas. Los alimentos deben permanecer en la zona de peligro la mínima cantidad de tiempo posible y jamás exceder las 4 horas en total durante todo su proceso.
Los termómetros para alimentos son los únicos instrumentos que pueden mostrarnos la temperatura interna de un producto. El tiempo de cocción  o la apariencia de un alimento no son un buen indicador de seguridad y cocción.
Los dos tipos mas comunes de termómetros para alimentos usados para determinar la temperatura interna son:
-Termómetros bimetálicos de punzón con dial de lectura instantánea que miden temperaturas de 0°F a 220°F (-10°C a 110°C).  Este tipo de termómetro es el más comúnmente usado en las operaciones de alimentos.  Debe contar con la posibilidad de calibrarse y ser fácil de leer.
-Termómetros digitales que miden la temperatura con una sonda metálica y despliegan el resultado en una pantalla digital.
Este tipo de termómetro esta disponible en varios estilos, desde un tamaño de bolsillo hasta una pantalla para ser colgada con sondas de varios metros de longitud.  Muchos  termómetros digitales tienen sondas de temperatura intercambiables que se utilizan para medir temperaturas de diferentes cosas (alimentos, superficies, ambientes, etc.)

Cada empleado de una operación de alimentos que sea responsable de preparar o servir alimentos debería tener fácil acceso a un termómetro de alimentos y ser capaz de usarlo y calibrarlo correctamente.